Rolls-Royce Phantom Drophead Coupé
Ursprünglich stammt die Bezeichnung Cabriolet (oder auch einfach nur Cabrio genannt) von dem französischen Wort cabrioler ab. Übersetzt bedeutet dieses Wort „Luftsprünge machen“. Im deutschen Sprachgebrauch war früher auch die Schreibweise Kabriolett verbreitet. Schon lange Zeit, bevor man den Begriff Cabrio für ein offenes Automobil verwendet hat, wurden leichte und offene Zweispänner-Pferdewagen als Cabriolet beziehungsweise Kabriolett bezeichnet.
Heutzutage versteht man unter einem Cabrio ein Fahrzeug, das über ein Verdeck verfügt, das nach Belieben vollständig geöffnet werden kann. Während ältere Cabrio Modelle lediglich mit einem gefütterten Stoffdach ausgestattet wurden, sind aktuelle Fahrzeuge häufig mit einem sogenannten Retractable Hardtop ausgestattet. Hierbei wird ein festes Stahldach in mehreren Stufen im Heck des Fahrzeuges versenkt. Da beim Cabrio üblicherweise die B- und C-Säulen fehlen, sitzen die Insassen bei herabgelassenen Seitenscheiben im Freien. Viele Cabrios haben zum Insassenschutz noch zusätzlich einen Überrollbügel. In den 1930er Jahren waren auch sogenannte Cabriolimousinen weit verbreitet, bei denen lediglich das Dach aufgeklappt wurde und die B- und C-Säule komplett stehen blieben. Diese Bauform kam jedoch in der Nachkriegszeit aus der Mode und wurde auch später nicht mehr oft aufgegriffen.
Viele Cabrios, die auf dem Fahrzeugmarkt erhältlich sind, basieren auf dem Coupé Modell einer Baureihe. Zwar ähnelt das Cabrio meist dem zugrunde liegenden geschlossenen Modell, doch unterscheiden sich diese beiden Varianten an entscheidenden Punkten in der Bauart. Dadurch, dass das Dach als tragende Komponente beim Cabrio fehlt, muss die Steifigkeit der Karosserie durch eine Verstärkung im Bodenbereich gewährleistet werden. Diese Problematik wird auch als „Schuhkarton-Problem“ bezeichnet. Denn ähnlich wie bei einem Schuhkarton, den man öffnet, büßt das Cabriolet gegenüber einem geschlossenen Fahrzeug an Steifigkeit ein.